这一声，叹的周素裳心绪莫名一沉。

周朝阳重重一声叹息，眼底满是无奈，“周家有钱，却无得力之人撑持。若是叫外人知晓底细，咱们便是任人宰割的肥羊，随时可能招来灭门之祸。唯有藏在乡野之间，做个不起眼的小地主，低调度日，方能保全家阖室，一世安宁。”

周素裳听得心头“咚咚”急跳起来，她呐呐唤道，“大伯……”

周朝阳目光戚戚地望着她，“大伯无能，苦读多年，也只搏得一个秀才功名。这身份在乡野之间，尚能震慑一二乡民，可真要走出这山村，呵……半分分量也没有。

大伯已经老了，往后便看你启文哥这一辈，只是他守成尚可，可真遇上大风大浪，他未必能撑得住周家门户。”

他顿了顿，神色愈显凝重，“素裳啊，大伯这些年开办族学，一来是为山上村的乡邻，二来，也是为咱们周家。周家族学里，但凡能走出一个有出息、有本事的孩子，对咱们整个周家，都是助益。只可惜……”

周素裳心头骤然一明，脱口道，“大伯的意思是……凌云与凌东，日后或许能成为周家的助益？”

周朝阳迎上她求证的目光，坦然颔首，“正是，素裳，这两个孩子灵透，若往后能勤读不缀，前程不会差，至少，能搏个秀才功名。我特意留你下来，便是要告诉你，凌云自幼丧母，你悉心教养，便是他的再生母亲。他日后若能有所成就，第一个得益的，便是你，便是咱们周家。”

“大伯，我……”周素裳霎时慌了手脚，心头乱作一团。她虽未曾真将凌云视作亲生，可为人母该尽的本分，她一桩一件都不曾落下，自问对这孩子问心无愧。

可大伯今日这番话，却让她骤然失了方寸，竟不知往后该如何面对凌云。

凌云素来乖巧温顺，这段时日相处也算母慈子孝、和顺安稳。可一旦她心中存了算计与功利，这份母子情分，便彻底变了滋味，再难纯粹干净。

周朝阳见她神色慌乱，心中亦是了然。他知晓侄女性子温婉，本非刻薄之人，但今日这番话，他必须说透。毕竟，他日若她自有身孕，面对亲子与继子，能否做到秉公断事、不偏不倚，才是真正的考验。

他放缓了语气，缓缓道，“素裳，你不必刻意讨好。先前如何，往后便如何。你只需记着一点，凌云这孩子，乃至凌东，都要用心栽培，万万不可误了他们的前程，这事不光是为你，也是为周家。”

周素裳沉默片刻，心中那团乱麻虽仍缠绕，却已松动了几分。她抬起头，眼神清明。

“大伯，素裳明白了。我既然做了这后娘，便要做得像样，这份情义，不能掺假。他们有错，我会严正教导，他们有路，我也会全力铺排。往后不管凌云成不成才，他叫了我娘，我便是他娘，这母子之情，不会因为他成才与否而有所改变。”

周朝阳静静听着，眼中缓缓浮起一抹欣慰的神采。

“好好好，大伯知道，你是个好孩子，有你这句话，大伯就放心了。”

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