“咚咚――”

书房门外传来轻叩，喜鹊在外轻声回禀，“大爷，庄子上有人来了。三爷与大少爷都不在，夫人请您往前面一趟。”

周朝阳抬眸望了眼门外，缓缓起身开门，语气淡然，“回去回夫人，我稍后便到。”

喜鹊福身退下，周素裳也站起身，“大伯，你去吧，我看善宝回来没有，若无事，我便回山下村了，这几日秋收，家里很是有些活计要忙。”

周朝阳点头，“嗯，你去吧，若是忙不开，请长工，或是将地佃出去都成，莫要太劳着自己。”

“是，素裳知道了。”

归途中，李善宝轻挥鞭子赶车，周素裳静坐车中。秋风掠过脸颊，带着几分微凉的沙涩。

身旁，凌云正兴致勃勃地说着在周家的趣事，语气里满是软糯的依恋，听得她心头一软，伸手轻轻抚了抚他的后背。

凌云抬头望她，一双眼眸亮如星辰。

回到李家时，罗梅花与赵荷花还未归家，张氏、李大头、李信宝正坐在院里剥苞谷籽儿。

李善宝将牛拴好，也凑到苞谷堆旁坐下忙活。

周素裳走上前，还没等落座，便被张氏拦了下来。

“你别沾手，”张氏连忙道，“你那手细嫩得很，真剥上小半晌，夜里铁定要肿。前几日是实在忙得没法子，才由着你上手，往后这些粗活我们都能应付，你只管歇着。若是闲得无趣，不如跟咱们说说开铺子的事儿，也让我们长长见识。”

周素裳弯唇一笑，心头那点郁气霎时散了大半。她笑着坐下，随手从篮里抓起一把苞谷籽，再缓缓松开，金黄饱满的籽粒簌簌落下，发出一阵沉甸甸的“哗哗”轻响。

“娘，今年收成当真不错，您瞧这籽粒，多饱满。只可惜咱们铺子用不上这个，不然倒能省下不少开销。”

张氏也跟着笑了，道，“铺子里是用不上这些，可在咱农户人家，这就是一年的口粮啊。早些年家里穷，每季麦子一收，就全拉去卖了，只留些粗粮填肚子。这两年日子慢慢缓过来，麦子也能留下一半了。”

张氏嘴上说着，手上的活计不停，“等苞谷晒干磨成粉，外头那层麸皮还能留着喂猪。趁着年前这一两个月，多给猪喂些麸皮催催膘，正好赶上年关宰杀。”

越想越觉得日子有奔头，她忍不住笑出了声。

“老大媳妇，你娘家人吃肉，是偏爱肥些的，还是爱吃瘦的？等咱过年杀了猪，先切上好的给你娘家送去当礼，剩下的自家留些吃，多出来的再卖掉，也能换不少银钱呢。”

李大头嗤了一声，“你问的这是什么话？瘦巴巴的一点油水都没有，谁稀罕？直接留块肥的就行了，还用多问？”

张氏把手里的苞谷棒往旁边一撂，当即顶了回去，“咋了？我问问还不该？你以为谁都跟你似的，肚里没半点油水，见着肥肉就挪不开脚？人家周家是富贵人家，你没听说过？大户人家都讲究清淡，嫌肥肉腻得慌！”

李大头瞪着眼，满脸不信，“这年头还有人嫌肉腻？”

他扭头就问周素裳，“老大媳妇儿，你说，你娘家爱吃肥的，还是瘦的？”