罗梅花自西厢房缓步走出，眼见周素裳站在堂屋檐下，脸颊不自觉地染上几分绯红，她略有些局促地敛了敛衣襟，“大嫂。”

周素裳倒似未曾察觉她的异样，笑着应声：“三弟妹。”

此时天虽放晴，地面却仍潮湿泥泞，新收的麦子晒不得，婆媳几人便围坐堂屋，各自取了针线簸箩，就着门外透进的天光做针线活。

周素裳将晌午赶集时特意买回的羊毛笔取在手中，扬声唤来凌云，凌东凌南几个孩子。

“这是今日赶集给你们挑的笔，眼瞅着便要开蒙读书，这支笔便送与你们，只盼往后你们勤勉向学，莫要荒废了光阴。”

凌云先前已是欢喜过一阵，此刻只笑嘻嘻地双手接过笔。

凌东却是捧着笔，如同捧着世间最神圣的物件，小脸上满是虔诚郑重，小小的胸腔里翻涌着按捺不住的激动。

在他心里，自接过这支笔的一刻起，他便也是正经的读书人了，他要握着这支笔勤耕墨田，扭转自己生来便注定的宿命，活出不一样的光景。

“哎呀！这笔瞧着就好看，定然花了不老少钱吧？这竟比老四平日里用的还要好些！真是劳烦大嫂破费了，多谢大嫂！”

赵荷花脸上堆着掩不住的谄媚笑意，心里暗暗得意，婆母说得半点不差，只要把大嫂巴结好，她手指缝里随便漏出点儿，就够自己吃顿肉了。

“还好，一支二十文。”

一支二十文，两支便是四十文！

赵荷花在心里飞快盘算了算，这可是实打实四斤肉的价钱！当下心里更是欢喜，一连串奉承话脱口而出。

“凌东凌南，还不快谢过大伯母！你们大伯母那是天上的菩萨下凡，心肠最是慈善！今日得了这笔，往后定要发奋苦读，将来若是有了出息，便是把我这个娘忘在脑后，也万万不能忘了你们大伯母的恩情！可记牢了没？”

凌东凌南连忙应声，“多谢大伯母，我们往后定要专心读书，勤勉上进，将来好好孝敬大伯母。”

周素裳被这一通过分的恭维弄得一时无措，她素来不曾被人这般刻意奉承，乍听之下只觉浑身不自在，颇有些尴尬。

“不必这般多礼，我也不求你们日后孝敬，只盼你们兄弟几个同心同德，互相扶持，把自家日子过得红火兴旺，莫要像你们父辈那般，一辈子只困在田垄间，做个面朝黄土背朝天的庄稼汉。”

周素裳话锋一转，提起那日孩子们打架的事。

“那日你们做得好，我夸的不是动手斗殴，是你们兄弟被人欺负时，能同心协力，挺身反抗的骨气。古人说打架亲兄弟，上阵父子兵，做兄弟当如此，一家人更该这般守望相助。”

“只是你阿祖那般不分青红皂白，一味袒护帮扶的样子，万万学不得。做人要自立自强，若总想着依附旁人，不劳而获，到头来只会成了无用之人，惹人嫌恶。”

几个娃娃齐刷刷地应了声是。

凌霜挨在桌子边上，眼巴巴地瞅着几个哥哥手里的毛笔，满是羡慕。

周素裳瞧着这光景，心里咯噔一下，才发觉自己把这小丫头给忘了。

她暗地里怪自己粗心，光想着三个小子开蒙，就买了三支笔，压根没想着给别的娃也捎上一份。