众人连忙走出太守府，只见远处一队骑兵疾驰而来，最前方的将领身披玄色征袍，身高八尺四，宛如铁塔一般，正是许褚。他身后跟着黄忠、周泰，两人分列左右，身后是五百精锐骑兵，甲胄鲜明，气势如虹。

“仲康！”

袁术率先迎上前，语气比对待孙坚时更显热络，“你能从新野赶来，真是太好了！某正有要事与你商议。”

许褚翻身下马，躬身行礼：“末将许褚，见过明公。听闻明公与文台公汇合，特来赴会，共商讨董大计。”

“讨董之事不急，”

袁术拉着许褚的手，刻意提高了声音，“某已上表朝廷，保举你为征虏将军，领江夏太守！你父亲镇守庐江多年，江夏与庐江唇齿相依，如今江夏匪患猖獗，太守刘祥又与某素有嫌隙，此职非你莫属！”

袁术此举，用意深远。他刚刚表奏了孙坚为豫州刺史，此刻又立刻擢升许褚为江夏太守，正是要平衡麾下势力。孙坚新立大功，气势正盛，他既要用其勇，亦需防其势大难制。而许褚，勇略兼备，更难得的是深知进退，前番主动避嫌之举让他颇为满意。将许褚擢升至与孙坚相近的地位，并给予实权，既能施恩拉拢，使其感恩戴德，又能巧妙地将许褚的注意力引向荆州方向的江夏，避免其与孙坚在豫州、南阳一带过于亲近，形成联合。在他看来，这是一石二鸟的妙计。

这话一出，不仅许褚愣了一下，连一旁的孙坚都有些惊讶。江夏太守虽不算顶级要职，却手握一郡之权，且江夏与庐江相邻，许褚任此职，等于能名正顺地将势力延伸至江夏

——

袁术竟如此

“器重”

许褚？

许褚心中飞快盘算：这是袁术要拉拢自己，避免自己与孙坚走的太近。他早从细作处得知，江夏水网密布，人口虽少，却是连接庐江与荆州的要道；且太守刘祥昏庸，纵容水匪劫掠，百姓怨声载道，正是取之的好时机。更重要的是，他知道再过不久，董卓便会派刘表赴任荆州牧，若此时能借

“江夏太守”

的名分，让父亲许临、兄弟周瑜从庐江出兵，趁刘表未到之际拿下江夏，便能在荆州站稳脚跟。

想通此节，许褚连忙躬身谢道：“末将何德何能，敢受明公如此器重！若能任江夏太守，必清剿匪患，守好南阳的门户，为明公分忧！”

袁术见许褚应允，脸上笑容更盛，拍着他的肩膀道：“仲康有此壮志，某甚是欣慰！你麾下一骑兵，皆是精锐，此次赴酸枣会盟，还需你多费心。”此时，孙坚的长子孙策从亲卫队伍里跑了出来，身着银甲，眼神明亮，一把拉住许褚的手臂：“仲康兄！我可算见到你了！前年年去庐江，你还教我骑射，如今我已能百步穿杨了！这次去酸枣，我能不能跟你一起练骑兵？”

许褚笑着揉了揉孙策的头：“伯符进步这么快？好啊，等到了酸枣，我教你骑兵奔袭之术。”

两人熟稔的互动，落在袁术眼中，却让他眉头几不可察地皱了一下。

他不动声色地走上前，笑着打断：“伯符少年英才，日后必成大器！只是眼下天色不早，咱们先回鲁阳城内，宴席已备好，正好为文台、仲康接风。”

一行人向鲁阳城内走去，袁术刻意与许褚并肩而行，低声道：“仲康，江夏之事，某只信你。刘祥那厮与董卓暗通款曲，讨伐董卓后你就可到任，先清剿水匪，再寻机处置刘祥