议事结束时，已近黄昏。许褚回到住处，却没心思歇息，他找出去年水军刚建立时的名册，翻到第一页

——

上面记录着最初的两千名兵士，半数是凌操带来的乡勇，半数是陆军调拨的精锐，如今短短一年，水军已扩到四千，还打了几场小胜仗，可巢湖的水匪却成了新的隐患。他揉了揉眉心，忽然想起昨日去水寨视察时，看到一个十五六岁的小兵正在练游泳，冻得嘴唇发紫却不肯上岸，说

“要早日练好手艺，帮都尉剿匪”，心中顿时多了几分底气。

第二日天还没亮，巢湖岸边的水寨就热闹了起来。破波营的兵士们扛着长枪，列队走向战船

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他们的长枪比陆军用的短半尺，枪头更尖，便于在船上刺杀；刀盾手则背着圆形铁盾，盾面上裹着防水的油皮，能挡住匪兵的短箭。凌操亲自检查每一艘船的船桨，他蹲在船边，摸了摸桨叶上的木纹，对摇桨手道：“这桨是新做的，木性还没稳，划的时候别太用力，免得断了。要是遇到匪船冲撞，就把桨横过来挡，别硬拼。”

营的兵士们则在蒋钦的带领下，整理着装备

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他们的短刀刀鞘是用梧桐木做的，轻便还防水；腰间的水囊里装着清水和干粮，便于长时间在水上行动。蒋钦走到一个叫

“水生”

的小兵身边，帮他系紧腰带：“你小子第一次上战场，别慌，要是掉进水里，就跟着俺的船走，俺教你踩水的法子，保准淹不着你。”

水生红着脸点头，双手紧紧攥着短刀，眼神却很坚定

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他的爹就是被水匪杀的，这次一定要为爹报仇。

许褚登上中军船时，朝阳刚从巢湖东岸的山头爬出来，金色的阳光洒在水面上，泛着粼粼的波光。他站在船头，望着列队待发的船队

——

四十余艘战船排成两列，破波营的战船高大，船帆上绣着

“破波”

二字；营的快船轻便，船帆是深蓝色的，像一群展翅的水鸟。凌操和蒋钦骑马来到岸边，对着中军船拱手：“都尉，兵士们都准备好了，随时可以出发！”

许褚拔出长刀，指向巢湖西岸的方向，声音洪亮：“出发！剿除水匪，还巢湖安宁！”

鼓声响起，战船缓缓驶离港湾。破波营的战船走在外侧，摇桨手们动作整齐，船桨插入水中，溅起的水花在晨光里像碎玉；营的快船走在内侧，贴着芦苇荡的边缘，蒋钦站在最前面的快船上，时不时弯腰观察水面，像一头警惕的豹子。许褚站在中军船的了望塔上，望着越来越近的芦苇荡，

今日定要将郑宝、张多这伙水匪连根拔起，让庐江的百姓能安心行船、放心打鱼。

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