然而。

咸阳东校场的欢呼与豪情，传不到千里之外的北地。

同一时间，上郡长城脚下。

“你快给我起来！太阳都晒屁股了还趴着！”

一桶冰凉的井水兜头浇下来，胡亥从稻草堆里猛然弹起，浑身痉挛般地打了个寒战。

九月的上郡边塞，晨风裹着沙砾刮过来，比刀子还利。

泼水的伍长叫周勃，原是沛县人，

因斗殴被征发戍边，满脸横肉，脾气暴躁，对手底下每一个役夫都一视同仁。

管你是皇子还是乞丐，天亮干活天黑睡觉，不干活就扣口粮。

胡亥光着膀子蹲在地上咳嗽，肋骨一根根支棱着，皮肤晒成了深褐色，手掌上的老茧翻了三层皮，十根手指全是裂口。

几月前的胡亥还是锦袍玉带、养尊处优的大秦十八公子。

现在的他已经跟长城脚下随处可见的苦役犯没有任何区别。

“走！今天搬石头到三号墩台，一人八趟，少一趟扣半碗粟饭。”

周勃把空桶往地上一摔，转身大步走了。

胡亥缓缓站起来，双腿在发抖。

不是累的。

是饿的。

长城戍卒的口粮标准是一日两餐，每餐一碗粟饭配半块咸菜。

这个量对于从小山珍海味的胡亥来说，跟没吃差不多。

头一个月，胡亥干不动活，每天被扣口粮，饿得趴在地上啃草根。

第二个月，胡亥学会了搬石头。

四十斤一块的条石，从采石场搬到墩台，单程三里地，来回六里。

一天八趟，四十八里。

胡亥的脚底磨出了血泡，血泡破了结痂，结痂再磨破，反复几十次之后，脚底板变成了一层死皮。

第三个月，胡亥开始自自语。

起初是骂人。

骂赵高，骂陈玄，骂嬴政。

后来骂着骂着就变成了哭。

再后来连哭都哭不出来了，就开始念叨一些谁也听不懂的话。

“朕是大秦皇帝……朕要诛你九族……朕的鹿……朕的鹿呢……”

工地上的戍卒们已经习惯了。

最开始有人好奇这个瘦得跟竹竿似的年轻人到底是什么来头，后来上头的军官透了底，这是始皇帝的儿子，犯了大事被发配来的。

始皇帝不杀他，就是要让他活着受罪。

所以没人敢故意找他麻烦，但也没人会给他任何特殊待遇。

这就是嬴政的手段。

不杀你，也不放过你。

让你像一块石头一样被磨，被搬，被踩，直到你自己忘了自己曾经是谁。

“让开！”

一个粗犷的声音从身后传来，胡亥本能地往旁边一闪。

那人身材中等、面相圆润、年纪四十上下的男人扛着两块条石从他身边走过去。

八十斤的石头压在肩上，那人的步伐却极稳，脚步不急不缓，甚至还有余力偏头看了胡亥一眼。

刘邦。

沛县泗水亭长，原大秦最底层的基层小吏。

三个月前被大秦锐士五花大绑从沛县押到上郡，剥夺一切身份，

以普通戍卒身份服役于长城工地。

嬴政给王贲的密令只有一句话：“此人不得离开上郡，无军功不得脱籍，若有异动，就地格杀。”

但刘邦不知道这道密令的存在。

他只知道自己被抓了，被押来了，要干活。

凭什么？

不知道。

但刘邦有一个本事，这个本事让他在任何地方都能活下去。

他能忍。

在沛县当亭长的时候，刘邦就不是靠武力混日子，靠的是一张嘴、一双眼和一颗永远在盘算的心。

到了长城工地，刘邦用了三天时间摸清了所有规矩。

哪个伍长好说话，哪个军官爱喝酒，哪个采石场的石头轻一些，哪个墩台的路近半里。