。。。

而那些非教廷成员则排在后面，按照贡献点高低排列成三排。

他们没有教袍，但所有人都换上了自己最整洁的衣服——

有人穿着洗得发白的旧制服；

有人穿着用兽皮简单缝制的马甲；

有人甚至只是把破洞补了补、污渍擦了擦。

在光鲜威严的教廷服装衬托下，他们确实显得有些……寒酸。

这种视觉上的强烈对比，正是沈白想要的效果：

阶级差异要清晰可见，上升通道要明确诱人。

。。。

特别值得一提的是新加入的五人。

陈涛穿着自己之前有些破烂的水手服，但洗得很干净；

伊万依旧穿着他那件画着十字架的旧外套，表情沉稳；

张明远的眼镜擦了又擦，试图看清每一个细节；

莫妮卡换上了一身胡静的旧衣；

虽是朴素的款式，却因尺寸不甚合身而显得十分紧绷，反而勾勒出起伏的曲线。

她双手紧紧环抱在胸前，戒备的姿态未有丝毫放松。

拉杰则显得有些窘迫，之前他一个人所以根本无所谓，可现在——

因为他的衣服是几块不同颜色的布料拼凑而成的，针脚粗糙，在整齐的队列中格外扎眼。

但好在，并没有人关注他。

。。。

所有人员排列整齐，甲板上鸦雀无声。

只有海风吹过缆绳的呜咽、浪花拍打船体的轻响、以及远处雾气中偶尔传来的不明生物的嘶鸣。

然后，沈白出现了。

他没有走舷梯；

而是直接从圣血号的舰桥踏出，脚踩红雾凝结而成的阶梯，一步步从空中走下。

红雾在他脚下自动凝结、铺展、托举，形成一道暗红色的虹桥。

这一幕本身就充满了神迹般的视觉效果——

在众人眼中，他们的主教正行走于空中，如同传说中那些能够踏空而行的圣徒。

沈白此刻身着的教袍，是更高级别的“主教袍”。

整体呈宽大庄重的h型轮廓，采用黑底红里的重磅丝绸质感面料——

因为沈白的设计；

其在静态时呈现全黑，行动时则因袍袖翻飞而暗红内衬如血光乍现，充满动态的威严。

袍身正面前襟，从肩部至下摆；

绣有一条由深变浅的撕裂状红色垂直纹路，宛如一道永不愈合的神圣伤口；

亦或是一道自天而降的血痕。

最引人注目的是教袍连接的巨大尖顶兜帽。

兜帽前沿延伸出一幅暗红色的无孔面具，遮住了沈白的上半张脸。

面具上用金线绣着简化的“流泪的血眼”符文。

面具的设计极为精妙：

从远处看，它完全遮住了沈白的容貌，只留下那双眼睛的位置——

透过那里，可以隐约看到沈白露出的眼睛。

在其行走之间，会因为角度的变化会让面具下的眼睛时而隐没于黑暗；

时而显露出那悲悯而神性的眸子，

让注视者产生一种“被神明注视”的压迫感与安心感并存的复杂体验。

让注视者产生一种“被神明注视”的压迫感与安心感并存的复杂体验。

。。。

沈白从空中走下，步伐沉稳。

因为距离和角度的关系；

他那巨大的尖顶轮廓和无孔面具在雾气与灯光的交织中；

形成一个极具标志性与威慑力的剪影——

如同行走的告死天使，又如降临尘世的神祇代行者。

红雾在他身后自然弥漫，随着他的步伐缓缓流淌；

仿佛他踏出的每一步都在牵引着这片海域的雾气流动。

。。。

在特意放慢的步伐下；

十秒，二十秒。

沈白踏上了圣血号的甲板。

红雾阶梯在他身后缓缓消散，化作寻常的雾气融入环境。

他走到祭坛前，转身，面向鸦雀无声的众人。

没有开场白，没有冗长的宣导。

沈白只是抬起右手，做了一个简单的手势——

食指与中指并拢，拇指扣住无名指与小指，掌心向内，在胸前划出一道自上而下的竖线。

唰——

甲板上所有人，整齐划一地单膝跪地。

动作之整齐，仿佛经过千百次排练。

。。。

但实际上，这是教廷基础教礼的一部分；

美咲和李剑白在过去的时间里每天都要传授，强化，纠正这些成员们的动作。

此刻的执行效果，证明了他们的训练成果。

然后，他们从怀中取出那枚“礼仪刺针”。

那是加入舰队后统一分发的仪式工具：

是用利爪海鳞兽的指骨打磨而成的细针，长约十厘米；

针身刻有螺旋状纹路以增加握持感，针尾镶嵌着米粒大小的血色珊瑚晶体；

在昏暗环境中会散发微弱的淡红色光芒。

每根刺针都经过简单的祝福仪式，被赋予了“见证虔诚”的象征意义。

。。。

紧接着，每个人都将刺针抵在自己左手拇指的指腹上。

没有犹豫，没有迟疑。

用力刺下。

细微的刺痛传来，血珠渗出，在针尖凝聚成饱满的暗红色圆点。

血腥味在空气中弥漫开来——很淡；

但在沈白的灵性感知中，这气味如同投入静水中的石子，激起了微妙的涟漪。

下一刻，所有人动作一致地将染血的拇指举到眉心，轻轻一点。

一个细小的血印留在额间皮肤上；

在昏黄的光线下泛着暗红的光泽，如同第三只眼的雏形。

然后，他们将刺破的拇指按在胸口——

无论外面穿着什么衣服，都用力按下去，在布料上留下第二个血印。

。。。

整个过程安静、肃穆、庄重。

整个过程安静、肃穆、庄重。

只有海风吹过缆绳的呜咽声、浪花拍打船体的轻响、以及众人同步呼吸的细微声音。

血腥味在空气中缓缓扩散；

与海风的咸湿、雾气的清冷、灯具油脂燃烧的焦味混合；

形成一种独特的仪式气息。

沈白看着这一幕，缓缓开口。

。。。

他的声音不高；

却奇异地穿透了海风、雾霭、以及船只的杂音；

清晰地传入每个人的耳中，仿佛直接在他们脑海中响起：

“吾等行走于迷雾之中，”

声音平稳，每个字都咬得清晰，带着某种咏叹调般的韵律。

“吾等航行于死亡之海。”

甲板上，所有人低着头，但身体微微前倾，仿佛在聆听神谕。

“猩红之主注视着我们。”

沈白抬起手，指向祭坛上的铠甲，又缓缓划向周围的雾气、船只、海洋、天空。

“祂赐予我们力量，赐予我们生存的权利。”

“而吾等，将以忠诚与虔诚回馈这份恩赐。”

。。。

他顿了顿，教袍那兜帽下的目光，扫过每一张低垂的脸。

那些脸上有长途航行积累的疲惫；

有对未知命运的恐惧；

有对力量与地位的渴望；

但在此刻，更多的是某种被这仪式中肃穆感激发的虔诚与决意——

那是将个人命运寄托于更高存在后的释然，也是获得明确上升通道后的希望。

沈白能感受到，外围的舰队成员们，此刻心里正在产生微妙的变化。

这是一个好的开始。

。。。

“现在，”

沈白的声音变得更加低沉、庄严，仿佛在宣告某个神圣时刻的降临，

“让我们开始对吾主的祷告——”

他双手在胸前合拢，指尖相对，掌心分离，形成一个倒三角形的空腔。

这也是沈白设计的，是教廷基础祷告的起手式，象征“空杯以待，承接神恩”。

甲板上，所有人模仿他的动作。

众人同步做出祷告手势；

在昏黄灯光和弥漫雾气中，形成了一幅诡异而庄严的画卷。

教廷成员的深赭石色教袍、非成员的杂色服装、额间的血印、胸口的血痕；

以及最前方沈白那身黑红交织的主教袍与兜帽延伸出——

所有元素共同构成了一场深入人心的仪式。

祷告，即将开始。

而祷告之后，将是神启选拔。

。。。

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