张氏只好好推脱，说自家也不宽裕，实在拿不出余粮。她也是无奈，这借粮的人家太多，若是这家借那家不借的，只会得罪人，若是都借，她家也实在没有，还不如统统都不借。

可这话非但没把人劝走，反倒被人追着问：“没粮也罢了，借钱也成。”

张氏一时语塞，实在没法子，只好把赵荷花推了出去。

赵荷花撅着嘴，满脸不乐意。婆母方才还嫌她说话太直不好听，这会儿倒把她推出来挡事，这不摆明了让她去得罪人吗？

可埋怨归埋怨，她还是接下了这差事，对着上门来的人一口回绝，“粮没有，钱也没有！全都接济我娘家和老三媳妇娘家了，半点儿不剩！”

她虎着脸将人一一挡走，等小院儿静下来，赵荷花一屁股瘫在椅子上，“活了这些年，头一回觉得这说话也挺累人的！”

张氏便道，“这回你立了功，晚上赏你多一个窝头。”

赵荷花撇了撇嘴，如今这日子，她早瞧不上窝头了，随口道，“娘要是真心想赏我，不如给我煮个鸡蛋吃。”

“家里就一只老母鸡，下的蛋几个娃分着吃都不够，你还想来抢？”张氏当即翻脸。

赵荷花一听，又撅起嘴不吭声了。

一旁的李大头，仰头看着落完叶子的树叉子，唉声叹气起来。

张氏斜睨了他一眼，没好气道，“你个老树梆子，叹什么气？咱村里百十户人家，真要帮衬，哪能帮得过来？难不成你还怨我心硬不成？”

李大头抬眼一愣，连忙摆了摆手，“你这老婆子，我哪是为这个？唉――”他重重又叹了口气，眉头拧成一团，“我是惦记着二房那几个娃，好些日子没见着了。明智跑了，剩下这几个孩子，日子指不定多难熬。如今官府又加征一成粮，我就怕他们手里那点存粮，撑不了几日啊！”

李大头越想越愁，满心都是焦灼。虽说这几个孩子跟他不亲近，可到底是早逝二弟留下的骨血，他怎能眼睁睁看着他们饿死？

张氏听了，心里堵得慌，瞪着眼半晌没吭声。

一旁的赵荷花忽然站起身，一脸神秘兮兮地凑上前，“爹，娘，你们还不知道吧？二房那几个娃，如今可是傍上大靠山了！”

张氏顿时来了兴致，忙追问，“哦？咋回事？”

赵荷花撇了撇嘴，语气里带着几分酸意，“还不是那姜青莲？她如今做了镇上刘老爷的妾室，手段可厉害着呢，哄得刘老爷给她开了间铺子，就在咱们面馆对门儿。她那三个娃早就投奔她去了，现如今可是穿绫着缎，风光得不得了！”

李大头一听，当即变了脸色，急声道，“啥？明礼的孩子要跟着姜氏？那……那他们改姓没有？”

张氏原本心里还暗自盘算，这般倒也算是个好去处，至少三个娃娃能吃顿饱饭，不至于饿死，也免得村里人嚼舌根，说他们这一房冷血无情、不顾亲族。

哪知转头就听见李大头说出这般话，当即气得脸都沉了，厉声骂道，“你管人家改不改姓！不改姓你能养活得起吗？！我可把丑话说在前头，你要是想揽这烂摊子，就自己光着身子滚出去，你想怎么养就怎么养，别扯上我！”

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