李明智挨了一脚，整个人狼狈地趴在地上。他顾不上疼，手脚并用爬起来，双膝重重跪地，额头抵着冰冷的青砖，声音带着哭腔。

“四叔公，您瞧瞧！我娘非要我把那三个侄子养到大，不光要养，还得供他们读书！四叔公，我要是再不分家，我这一辈子就彻底毁了啊！求您给我做回主，救救我吧！”

四叔公手里捋着花白的胡须，眼皮都没抬一下，沉声道，“明智啊，你也老大不小了，该懂规矩。自古父母在，不分家。何况你娘还不同意，她不松口，我怎么能强行替你分？！”

“可我大伯家也分了呀！四叔公，我家也得分！家里就这点薄产，您老人家看着给我分一份就行，我绝不挑拣！”李明智急得连连磕头，恨不得把地板磕出个坑。

四叔公眉头紧锁，语气里多了几分严厉，“明智，你是听不懂人话吗？你娘不同意，我咋给你分？你大伯家分了，那是你大伯两口子乐意。你家呢？再说这分了家，你让你娘和三个侄子往后的日子怎么过？”

李明智呜呜咽咽地抬起头，满脸泪痕，一副天都要塌了的模样，“四叔公，不分家……我是真活不下去了啊！”

四叔公将目光转向刘氏，语气沉凝，“侄媳妇儿，你也听见了，明智非要分家，你同意吗？”

刘氏一听这问话，当即尖着嗓子喊道，“我咋可能同意，我家就这么一个能顶门立户的爷们儿，真分了家，我们几个老的小的喝西北风去？！”

四叔公左右扫了一眼，磕了磕烟袋锅子，对着两人沉声道，“行了，不分就不分。只是侄媳妇儿，你也记着，读书这事儿得量力而行。明智就这点能耐，你便是逼死他，他也变不出银钱来。

还有你，明智，你也别再闹着分家。你当初闹着要兼祧两房的时候，怎么就没想过养不起这三个娃儿？

成了！都别再闹腾了！如今秋季已过，冬日里地里也没活计，你便出去寻个差事，一冬下来也能攒下不少银钱。好了，无事就都散了吧！”

四叔公话音一落，长长打了个哈欠，再不理会堂屋里众人的神色，只背着手，慢悠悠踱出堂屋，隐进沉沉的夜色里。

李大头跟在后面，对这个往日里还疼惜的侄子，此刻也没了关切，只觉这个孩子半分人情也没有，他沉沉叹了口气，也跟着走了出去。

李善宝紧随其后，今日这番，他倒真是对自己爹刮目相看了。他从没想过，他爹也有这般清醒硬气的时候，心里竟莫名多了几分意外与服气。爹往后若是当真不糊涂了，家里也能少生不少气。

唯有李明智仍直挺挺跪在地上，眼见众人一个个离去，无人理会他，更无人顾惜他的难处。他死死压着心头怒火，眼底涨得一片猩红。

李善宝父子二人踏着夜露回去时，堂屋里的灯火还透着暖光。张氏还没歇下，手里正纳着半幅鞋底，见李大头进来，眼皮都没抬，只是斜了他一眼，随后才转向李善宝，沉声问，“去了咋说的？分了家没有？”

李善宝坐下，将二房发生的事情，一五一十地说了一遍。

张氏听罢，手里的针线一顿，眯起了眼，嘴角勾起一抹冷意，哼了一声，“你爹这次还不算太憨，总算拎得清亲疏里外。”

一旁的李大头却幽幽叹了口气，脸上满是疲惫与怅然，“明智这孩子，终究是太自私了些。这孩子从前看着老实，咋如今变成了这般模样……”

他说着，又自嘲似的补了一句，“这般只顾自己，不顾侄子的，倒显得我前半辈子的护短，像个笑话。”

张氏嗤一声，“你才知道自己是个笑话！”

李大头没做声，他抬眼看向两个儿子，叮嘱道，“往后若是有人问起，你们都记着，咱家是早就分过了，可别忘了这茬，才被人挑出不是来。”