周朝阳收笔净手，对着二人虚抬手臂，温声道，“坐。”

周素裳款款落座，望着他浅笑安然，“大伯这幅景致画得真好，颇有几分山高水长的意境。”

周朝阳唇角微扬，“你这孩子，向来会哄人。不说这些了，你那铺子近来如何？”

“还算稳妥，能混口安稳饭吃，不至于饿肚子便是了。”

“世人奔波，皆为一口吃食。能有份踏实营生，已是难得。素裳，你肯脚踏实地谋生计，很是不错。只盼你日后即便荣华加身，也莫忘了今日这份初心。”

几人闲叙几句，周朝阳便顺势将话头引到了凌云身上。

李善宝心下骤然一紧，暗道，来了！

他当即正襟危坐，目不斜视，只死死盯着桌角一处暗沉木纹，心里暗自盘算。待会儿大伯若是要告儿子的状，他定要抢先起身认错，绝不能叫大伯心里有半分不快。

“凌云这孩子……”周朝阳缓缓开口。

话音未落，李善宝已猛地起身，抢在他前头急急开口，“大伯，是凌云调皮惹事，惹您不快了，全是我这个做父亲的失职。您要打要罚，我都认，只求您千万别气坏了身子。”

他这突如其来的举动，倒把身旁的周素裳惊了一跳。

周朝阳先是一怔，片刻后才失笑摇头。“我几时说凌云调皮惹事了？”

周素裳也抬眼看向李善宝，轻声嗔道，“你别这般一惊一乍，先听大伯把话说完。”

李善宝这才暗悔方才太过急躁，只得讪讪拱手，“是侄婿失礼了，还望大伯莫怪。”

周朝阳笑着摆了摆手，“无碍。”他在族学执教多年，这般护子心切的家长见得多了，自然不会放在心上。

他凝眉略一回想方才要说的话，才又缓缓开口，语气里满是赞许，“凌云这孩子，是真聪慧。素裳，不是我偏疼李家晚辈，实在是咱们周家这么多子弟里，竟没一个像他这般会读书的好苗子。”

说罢，他轻轻叹了口气，神色间颇有些惋惜，“若周家能出一个这般灵透的孩子，我便是倾尽心力，也要供他读书成才，只可惜……”

他一边摇头轻叹，一抬眼撞见李善宝那副端正模样，又笑了起来，“善宝，你可是养了个好儿子。这孩子往后若能一心向学，将来必有作为！”

李善宝闻先是一怔，随即脸上涌上又惊又喜的神色，“当真？”

似乎觉得这样说不对，又慌忙拱手。

“多谢大伯夸赞！凌云那孩子若当真如大伯所说有几分机灵，我定严加管教，让他一心向学。往后还得多仰仗大伯指点栽培，我也必定日日督促他勤学，绝不辜负您的厚望。”

一旁的周素裳亦是眉眼舒展，唇角噙着笑意，“大伯这般夸赞的话，可不能让凌云听到，省得日后生了傲气，不认真向学了。”