镇上衙门公堂之内，亭长一身半旧公服端坐正中，左右两名差人持棍肃立，周遭围满了看热闹的镇民，个个伸颈侧目，鸦雀无声。

这是周素裳头一回踏入衙门公堂，心底难免带着几分新奇，悄悄抬眼，往亭长那边望了一眼。

亭长年约四十，面容方正，一身正气，端坐堂上，面色沉凝如水。他似是察觉到这道目光，淡淡朝这边扫来。周素裳心头微慌，连忙垂下眼睫，敛了神色。

不多时，刘氏被差人带到案前。经过这一日两夜的折腾，她早已没了往日撒泼放刁的气焰，也不知在牢中是否得过饮食，此刻面色憔悴，一身颓败，看着竟有几分哀戚无力。

亭长见苦主与盗贼俱已到堂，当即一拍惊堂木，厉声喝问刘氏，“犯妇李刘氏，今有山下村村民李善宝告你偷盗他家半亩苞谷，你可认罪？！”

刘氏脸色霎时惨白，却仍咬紧牙关抵赖，“没……我没有偷！是……是他爹亲口叫我去他家地里掰的！”

李善宝眉头一蹙，当即怒声驳斥，“你一派胡！我爹何时许你去我家地里掰苞谷？李贵家婶子亲眼见你夜半摸去我家田地，若真是我爹应允，你为何不敢白日光明正大地去，反倒要趁深夜偷偷摸摸？！”

“啪！”

一声惊堂木脆响，震得满堂一静，李善宝浑身一震，立时噤声闭口。

亭长目光冷冽地扫向刘氏，沉声道，“李刘氏，苦主所，你作何辩解？”

“我……我……”刘氏支支吾吾，半晌才梗着脖子强辩，“总之我绝没有偷！不信你们去传李大头前来对质！”

她心中清楚，一旦认下偷盗之罪，少不得要蹲监入狱，只得咬死了不肯松口，暗自指望李大头不会见死不救，肯出面替她圆下这句谎话。

亭长转头看向身旁差人，吩咐道，“即刻前往山下村，传李大头到堂问话，还有人证，一并带来堂上。”

说罢，他再度一拍惊堂木，“暂且休堂！”

话音落，亭长起身离堂，两名差人领命，快步出了衙门，径直朝着山下村的方向赶去。

约莫一个时辰，两名差人领着喘得上气不接下气的李大头与李贵家的匆匆赶回公堂。张氏、李明智，连同他家三个年幼的孩子，也一并跟在身后，挤在堂下旁听。

再度升堂，亭长抬手一拍惊堂木，声响震堂。李大头吓得腿一软，“扑通”一声跪倒在地，头埋得深深的，连抬都不敢抬，自然也全然无视了刘氏投来的急切求救目光。

“李大头，本官问你，那日夜半，刘氏前往李善宝家田地掰苞谷，可是经你准许？”

李大头战战兢兢地抬起头，脑中一片混乱，张口便脱口而出，“没、没有……草民从未让刘氏去我家地里掰苞谷。”

亭长转而看向李贵家的，沉声再问，“李贵家的，那日夜半，你可看得分明，确是李刘氏潜入李善宝田中偷窃苞谷？”