李贵家的一边说着，一边搬过两把矮脚小杌子，“来，嫂子，侄媳妇，快坐下来歇口气，咱慢慢说。”

周素裳却没打算落座，她心里清楚，既已报了官，亭长随时可能派人下来查问。若官差到时撞见她在此处，难免落个“串供”的嫌疑，反倒不美。

她微微蹙着眉，语气里带着几分真切的痛惜，“婶子，您是出了名的热心人，咱乡里乡亲的，您也晓得种庄稼的难处。那苞谷是一家人的指望，辛辛苦苦伺候到大，还没等收成，就被人偷去半亩，我这心里……实在是疼得慌！”

她眉宇间那股子忧愁与愤懑，不似作伪。李贵家的看在眼里，心里暗暗称奇，原以为这地主家出来的小姐金贵，未必在乎这半亩地的收成，如今看来，倒是个懂得稼穑艰难的实诚人。

再转念一想，换做是自家地里的苞谷被偷，怕是要跳着脚骂断那贼的祖宗十八代！这般想着，再看张氏婆媳俩同病相怜的愁苦模样，李贵家的心里便真真切切地生出了几分同情。

李贵家的糙手一拍腿，愤愤道，“侄媳妇，依我看，你们就该直接打上门去，把粮食要回来！那刘氏就是吃准了你家好性子，她怎么不敢偷旁人的？还不是笃定偷了你们的，你们也奈何不了她！”

周素裳深以为然，轻轻点头，“婶子说得是，只是咱们无凭无据，真找上门去，我那二婶少不得又要撒泼哭嚎，说我们欺负她孤儿寡母。”

“什么叫无凭无据？”李贵家的大手一挥，嗓门顿时亮了几分，“我亲眼瞧见的，就是刘氏偷的！你们要是不信，只管去她屋里搜，那偷来的苞谷穗子，指不定还堆在她房里没藏好呢！”

张氏一听，立刻上前紧紧攥住李贵家的手，急声道，“大妹子，你可真是个热心人！待会儿官差就要来了，你可得句句实话，一定要把那刘氏揪出来，关进大牢才解气！”

李贵家的猛地一怔，一脸懵，“啥官差？”

周素裳垂着眼帘，眼角泛着几分委屈的泪光，轻声解释道，“婶子，咱们庄户人家本就不宽裕，秋收还要上缴税粮。如今平白丢了半亩地的收成，我们总得报给官府知晓，总不能粮食没了，还要照样交税吧？只求官府查明实情，给咱们减免些税粮罢了。”

李贵家的听得连连点头，“是这个理。”

周素裳又接着道，“官府接了报，自然要下来查证真伪，不然官府还当我们故意虚报，反倒要怪罪我们。所以今日，还要麻烦婶子照实跟官差说明情况，我们一家老小，可就全仰仗婶子了。”

周素裳说着，站起身，对着李贵家的郑重福了一礼。

李贵家的吓得连忙往后缩了缩，在她眼里，周素裳原是娇生惯养的富家小姐，跟自己本是云泥之别。如今这金贵人儿竟给她行礼，顿时一股被看重的热乎气直冲头顶，又体面又受用。

“哎哟，侄媳妇可使不得！”她慌忙去扶，“咱们都是乡里乡亲的，谁撞见这种事也不能装瞎。你尽管放心，真要是官爷来问，我一五一十照实说，绝不让官府冤枉了你家！”

周素裳眼尾一红，一颗泪珠顺着脸颊轻轻滚落，声音带着几分哽咽，“多谢婶子，多谢婶子……您这份恩情，我们一家，真不知该怎么报答才好。”

与李贵家的又客套了几句，张氏婆媳二人便起身告辞回家。

她们前脚刚进院门，后脚李善宝便领着两名官差进了村。

乡间小路上忽然出现公门中人，引路的还是本村的李善宝，这阵仗立时惊动了四邻。

几个村民远远的探头张望，个个面露惊疑，不知村里出了何等大事。

见李善宝竟跟官差走在一处，众人只当是他犯了什么事，惹来了官府拿人，顿时急了。