直到罗梅花挎着菜篮回来做午食，周素裳才算得了解脱，忙不迭说要去灶房烧火，借着这由头，总算从缠人的小娃娃们跟前脱身了。

罗梅花瞧着她额角沾着薄汗，抬手轻拭的模样，柔语道，“大嫂这晌午，可真是辛苦了。”

周素裳摆摆手，端起桌边的粗瓷碗灌了大半碗白开水，喉间的干哑才稍缓。

“不辛苦的，咱家这些孩子既好学，又聪明，若是往后能沉下心做学问，将来定能有出息。”

“当真？”罗梅花眼睛一亮，喜意瞬间漫上眉梢，谁家做爹娘的，不盼着孩子能有出头之日。

在她心里，这几个孩子不管是谁，但凡有一个能熬出功名，他们老李家，就算是有好日子过了。

周素裳伸手拨了拨灶膛的灰，拾掇好柴禾要烧火。

“旁人我不清楚，可凌东凌云这俩孩子，记性可比我们周家那几个兄弟强多了。凌飞还小，现下瞧不出啥，可有这两个堂兄在，想来也差不了。要是能让他们一心扑在学问上，往后再请个名师教教，将来指定能有出息。”

罗梅花心下涩得慌，请名师？哪有那么容易。好在孩子还小，这会儿操这些心也早了些。她掀开粮缸，打算炕几张饼，再烧锅菜汤凑活晌午饭。

午食罢，李善宝也没歇晌，径直去了墙角柴垛旁，挑拣能做沙盘的木料。挑挑拣拣间，忽见角落搁着个旧沙盘，木料都泛了黑，显是经了好些年风吹雨淋。

他伸手把沙盘捡起来，心口猛地一涩，密密麻麻的疼丝丝缕缕涌上来。

这沙盘是他当年用过的，不过才用了半年，就被撂在了一旁。

那是父亲送他的礼，从前他视若珍宝，整日捧在手里护着。可没几日，他就再用不上了。二婶在家哭天抢地喊命苦，他的求学路，就这么断了。

那时他也不甘心，想着不去私塾便罢，自己也能学。每日得空就把沙盘翻出来，一笔一划描着学过的字。

可后来家里活计越来越多，他成了家里的顶梁柱，再也没了闲工夫练字。这沙盘便被丢到角落，日子久了，竟就没了踪迹。谁能想到，今日竟又撞见了。

周素裳在身后探出头，瞧着李善宝对着个旧沙盘发怔，便轻步走过去蹲下身。

“李善宝，这木头都朽了，你难不成要拿这个给凌云用？”

“啊……你说啥？”李善宝猛地回头看她，眼尾泛着红。

周素裳瞧着他这模样，再瞥了眼他手中发旧的沙盘，心头忽然透亮。

她软下语气，故作轻松地拍了拍他的胳膊，“别瞧这旧的了，咱给凌云做个新的，这旧的，就放下吧。”

李善宝定定看了她半晌，喉间轻哽，忽而扯出一抹笑，“你说得对，旧了，就该放下了。”_c