李善宝重重一点头，目光转向身侧的周素裳，眼底满是真切的感激。

“这可全亏了素裳，是她心思活络，想到了这个。咱们送凌云去周家族学，也不敢奢求他将来功成名就，光宗耀祖，只求他能略识些字，明些事理。等将来长大了，若能去镇上谋个账房的差事，也比在乡下脸朝黄土背朝天种庄稼强得多。”

李大头刚跨出去的脚步猛地收住，急急忙忙转身往回走，眉头拧着，显然心里攒了一肚子话要问。可他还没来得及开口，就被李仁宝抢了先。

只见这个平日里老实巴交的庄稼汉子，脸上竟带着几分局促的祈求，语气也放得软了些，“大哥，大嫂……能不能……能不能劳烦你们跟周家大伯通融通融，让……让我家凌东，凌南也一起去附学？”

“哦，这倒不用……”李善宝刚开口应了半句，突地身子一僵，硬生生顿住了话头。

他只觉身侧的周素裳不动声色地拧了他一把，力道不算重，却带着明显的提醒意味。李善宝心头一疑，满脸困惑地转头看向她，不明白她为何要拦着自己。

周素裳抬眸看向李仁宝，脸上带着温和的笑意。

“二弟该知道，山上村的族学虽由我大伯主事，但这并非我周家私产，而是全村族人共有的基业。族学立有规矩，从不接纳外姓子弟入学。便是凌云，也是我软磨硬泡求了大伯许久，他才松口破例的。”

李仁宝脸上的希冀瞬间褪去，只剩下掩不住的失望，他讷讷地，“这……这样啊，没事没事，我就是随口问问，当不得真。”

“不过二弟，”周素裳话锋一转，眼底添了几分共情，“我怎会不懂你的心思？为人父母的，哪个不盼着孩子有出息，往后能过得比自己体面些，顺遂些？这份心，我再明白不过。”

“唉！”李仁宝重重叹了口气，语气里满是无奈与自责，“大嫂说的是这个理。可终究是我们做爹娘的没本事，实在供不起他们读书识字。”

周素裳垂了垂眼睫，“这样吧，既然二弟开了口，我总不能连问都不问就一口回绝。赶明儿我得空回趟娘家，替凌东凌南这两个孩子求求情，看看能不能让大伯格外开恩。说到底，咱们终究是一家人，总该为孩子们多争取一把。”

“对对对！”一旁的赵荷花眼睛顿时亮了，一屁股挤到近前，语气急切又热络，“大嫂说的太对了！咱们是打断骨头连着筋的一家人，凌东凌南可是你亲侄子，你不帮他们还能帮谁？”

周素裳只含笑看着她，并未接话，神色依旧平和。

赵荷花却像是突然醒过神来，连忙又补了一句，语气带着几分讨好，“大嫂啊，你不会喂猪，哪用劳烦大哥？大哥还得下地挣呢！往后喂猪喂鸡这些活计，全包在我身上！我保管给你干得妥妥帖帖利利索索的！先前大嫂没过门时，这些活计本就是我们做的，哪一样不是尽心尽力？”

她说着，又转头看向张氏，拉着腔调追问，“娘，您说是吧？”

张氏别过脸去，实在没眼看二儿媳这副见风使舵的模样，早有这眼力见，当初何苦那般怠慢？如今倒学会巴结了。

另一边的罗梅花也有些按捺不住，只是她性子内敛，做不出赵荷花那般急迫的姿态。她看向周素裳，语气带着几分试探：“大嫂，那我家凌飞……”

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