两家人紧接着便操办下聘之事。

李家本就家底微薄，余钱寥寥，按山下村农户的定亲规矩，出个五两银子的聘礼，已是合乎情理。

可周家是山上村地主之家，若是李家聘礼太过寒酸，难免落人口实，让人觉得李家并未真心看重这门亲事。

张氏为此愁得食不下咽，满心的火气无处发泄，尽数撒在了李大头身上。若非他满口胡乱语惹怒了周家，自家何至于这般为难？

盛怒之下，她抓着李大头劈头盖脸便是几巴掌，直把他扇得脸颊红肿如猪头，躲在家里不敢出门见人。

李善宝见母亲愁眉不展，便上前温声安慰：“娘，咱家的底细，周家心里明镜似的。您就算凑出二十两银子的聘礼，在他们眼里，也算不上什么体面。依儿子看，聘礼只要过得去就成。咱们家不光是我，底下还有三个弟兄，孩子们都渐渐大了，老四还在学堂里念书，往后用钱的地方多着呢。咱不能为了这一时的面子，就把家底都掏空了。”

张氏叹了口气，眼眶微红：“善宝啊，娘何尝不知道这个理。娘不求那地主家的闺女能给咱家带来什么好处，只求我儿往后能夫妻和睦，别因为这聘礼的事儿，让她心里对咱家、对你存了隔阂。”

一旁的赵荷花撇着嘴，满脸的不乐意。她原先还巴巴地盼着，周家那二十亩地的陪嫁能归入公中，自己好歹能跟着沾些光，谁料周家竟精明至此，早早便立了字据，断了她的念想。

她心里酸溜溜的，忍不住插嘴：“娘，人家地主家啥好东西没有？大伯子说得对，您就算把咱家这破屋拆了，将砖瓦都搬过去，人家也未必看得上眼。依我看，不如就给个三两银子，意思意思得了。”

“你这憨货，净在这儿胡咧咧！”张氏当即沉了脸，厉声斥道，“当初给老二娶你，咱家都备了五两银子的聘礼！怎么，照你这话的意思，那周家的千金，还比不上你不成？只配得三两聘礼？！”

赵荷花被呛得哑口无，不敢再多说一句，悻悻地缩着脖子出了屋，转头便寻老三媳妇念叨这桩事去了。

下聘那日，天刚蒙蒙亮，李家院子里就忙开了。

张氏翻箱倒柜，将攒了大半辈子的体己钱凑了七两银子，又扯上两匹细棉布，装上一筐鸡蛋，让李善宝挑着。院角的鸡笼里，她狠了狠心，捉了两只最肥的老母鸡塞进担子，嘴里还不住念叨：“委屈是委屈了些，好歹是个心意，但愿周家别嫌弃。”

李善宝一身洗得发白的粗布短褂，宽阔的腰背衬出几分利落的劲儿。他弯腰挑起担子，脚步沉稳地往山上村去，晨光落肩头，竟生生压下了几分寒酸气。

既是下聘，又算定亲宴。李善宝不敢怠慢，特意请了族中辈分最高的几位长辈，又邀了外家舅舅前来撑场面，再领着自家三个弟兄，一行人提着聘礼，浩浩荡荡往山上村周家而去。

周家虽是家底殷实的地主，却并未因李家是寻常农户便有半分怠慢。

不仅早早请了周村正与族中祖老前来作陪，孙氏的兄弟在外跑商赶不回来，便又请了大夫人元氏的娘家兄弟来凑了数，席间宾客皆是有头有脸的人物。

至于席面，更是特意请了镇上欢宴楼的大厨上门掌勺，山珍配着时鲜，荤素有致，杯盏之间笑语不断，直吃到日头西斜，才宾主尽欢，尽兴而散。

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