火把投入炉膛。

木炭燃烧，三个风口同时进风。

炉温开始上升。

陈玄站在二十步外，死死盯着炉壁。

这一次，炉壁没有冒烟。

没有裂缝。

没有异响。

一个时辰过去了。

两个时辰过去了。

炉口的火焰颜色从橘红慢慢变成了亮黄，又从亮黄逐渐转向刺目的白炽。

“炉温到了。”

墨渊的声音有些发颤。

“加矿。”

铁矿石从炉顶倒入。

又过了半个时辰，出铁口的封堵被捅开。

一股亮橘色的液体从出铁口涌出来，顺着导槽流入预制的铁模。

铁水。

纯净的、没有杂质气泡的铁水。

但这还不是精钢。

“加碳粉。”

墨渊下令。

程子仲按照陈玄图纸上标注的比例，将研磨成细末的木炭粉，通过炉顶的投料口均匀撒入炉膛。

碳粉与铁水混合。

这是炼钢最关键的一步――控制含碳量。

碳太多，钢就脆。

碳太少，钢就软。

墨渊盯着出铁口流出的液体颜色。

“再加半勺碳粉。”

程子仲照做。

又过了一刻钟。

出铁口流出的液体颜色发生了变化。

从亮橘色变成了一种暗沉的银白色，表面泛着冷光。

墨渊冲到导槽前，拿起一根铁棍搅了搅铁模里的液体。

粘稠度、流动性、冷却后的收缩纹路――每一项指标，都跟他几十年冶炼经验中见过的最好的铁完全不同。

这不是铁。

这是钢。

真正的钢。

铁模冷却之后，墨渊用钳子夹出了一块巴掌大的银灰色金属块。

他把金属块架在铁砧上，拿起最重的锻锤，运足了力气砸了下去。

当！

金属块纹丝不动。

铁砧上的铁板反而被砸出了一个浅坑。

墨渊又用锉刀在金属块表面锉了几下。

锉屑细密明亮，锉面光滑如镜。

他把金属块举到眼前，仔细端详了半天。

然后，这个重新年轻的壮年汉子，双手捧着那块金属，跪在了地上。

不是对着任何人跪。

是对着那座还在轰鸣的高炉跪。

“墨家传承八代。”

他的声音沙哑，带着明显的颤抖。

“历代先贤穷尽毕生心血，也没能炼出来的东西。”

“今天，出来了。”

身后的六十七名弟子全部沉默。

有几个年轻的弟子红了眼眶。

陈玄走过去，蹲在墨渊旁边，拍了拍他的肩膀。

“起来，这才刚开始。”

墨渊用袖子擦了把脸，站起来，把那块精钢递给陈玄。

“先生，这块钢的品质如何？”

陈玄掂了掂分量，又用指甲弹了弹，清脆的金属声在厂房里回荡。

“比我预想的还好。”

陈玄没有说谎。

这块钢的品质大约相当于现代的低碳钢，硬度和韧性远超这个时代的任何金属。

用这种钢造出来的兵器，可以轻松斩断青铜剑。

造出来的农具，可以用十年不卷刃，甲胄可以挡住匈奴的箭矢。

“走。”

陈玄把精钢揣进怀里。

“跟我进宫。”

咸阳宫。

嬴政正在书房批阅奏折。

萧何在旁边整理少府送来的税收账目，一本本堆得跟小山似的。

“陛下，关中三十六郡本月的商税已经全部入库，共计黄金一万四千三百斤。”