周素裳回到山下村李家时，日头已然西斜，余晖将院中的影子拉得老长。她刚一踏入院门，便瞧见春生媳妇儿气喘吁吁地坐在石凳上，见了她，连忙露出几分局促的笑。

周素裳微微一怔，笑着开口，“婶子可是一直等在这儿？”

春生媳妇儿脸上还挂着细密的汗珠，见她进来，慌忙站起身，语气有些慌乱，“没……不是，我刚到，也就坐了片刻。”

一旁的赵荷花悄摸凑上前来，压低声音道，“她晌午就来过一回了，下晌我在村头撞见，这婶子明明在地里忙活，却总不住地伸长脖子往山上村瞧。方才她前脚刚进院，你后脚就到了，依我看，她分明是专程守着你，见你回来，才赶忙抢先进来，就怕错过了见你的时机。”

周素裳听罢，抬眸望向春生家的。只见她皮肤黝黑，此刻泛着一层窘迫的红，胸口仍在不住起伏，气息尚未喘匀。被她这么一看，忙扯出一抹拘谨的笑。

周素裳轻轻垂眸，心中已然明了，对方定是惦记着昨日的事。

唉，那一成粮食于她而无足轻重，可对寻常农户来说，却是全家辛劳一年的盼头。他们指望着这点收成换衣蔽体，换一顿荤腥解馋，怎能不放在心上。

瞧出春生媳妇儿心里的焦灼，周素裳便温声笑道，“婶子尽管放心，今年官府加的那一成秋税，不用婶子承担。往年咱们定的租子是多少，今年便还是多少，婶子安心打理田地便是。”

春生媳妇儿登时喜出望外，眼圈微微发热，连忙朝着周素裳躬身道谢，“东家小姐心善，真是心善啊！我……我都不知该怎么谢小姐才好。家里还攒着十几个鸡蛋，我这就回去取来，给小姐补补身子。”

说着便要急匆匆往门外去，周素裳连忙拦住了她。

“婶子不急。”

春生媳妇儿顿住，疑惑道，“东家小姐可还有事？”

周素裳轻轻拉过春生媳妇儿的手，将她引至树下的石桌旁坐下，柔声说道，“别急，咱们坐下慢慢说。”

暖阳下，两人在院子里坐定，周素裳柔声问道，“婶子，今年的苞谷，都剥出来了吗？”

春生媳妇闻，身子微微一紧，连忙起身赔着笑，恭敬地回话，“东家小姐，苞谷才剥了一半。剩下的棒子都捆在架子上晾晒着呢。我这就回去，先把晒好的给小姐送过来。其余的，小姐能否容后几日？等种下麦子，我和我家那口子连夜赶工，几日便能剥完！”

话音刚落，张氏扛着把耙子，从院门外走了进来，顺手也搬了个小板凳挨着她们坐下。

她听了春生媳妇儿的话，笑着对周素裳道，“老大媳妇儿，你没干过庄稼活，怕是不知晓。这剥苞谷粒儿是个细活，往年咱们都得等冬日农闲了，慢慢剥，那是要剥一整个冬天的，一天半天的也忙不出来。”

周素裳听罢，轻轻摇了摇头，看向春生媳妇道，“婶子，我不是催这个。”

她又转头看向身旁的张氏，“娘，我有桩事，正想与你商议。”

说罢，她便拉着张氏走到了墙根处，将借粮的事低声说了，而后问道，“娘，你看这事……可行吗？”

张氏没想到周素裳会提借粮，心里倒是一动。昨日村里来借粮的人不少，她虽然全都拒了，心里却着实不忍，但她确实是有心无力，绝不是故意推脱。