人群里顿时响起一片低低的叹息，有人红了眼，有人攥紧了拳头，却终究不敢再闹。

那名说话和气的差人见状，又缓了语气，“老乡们，我知道你们难，可府衙也是实在没法子。望川县灾情已上报朝廷，眼下赈灾粮都得从各州县调派，咱们东川县虽也遭了灾，可比起望川县，已是万幸。”

他顿了顿，继续道，“上头说了，三日之内，咱们青石镇的农户必得如期交粮。凡按期缴粮者，秋后灾情核实，必酌情减免，若是抗命不遵，那便是藐视官府，阻挠赈灾，到时候锁拿入狱，抄家抵粮，谁也救不了。”

这话一出，村民们脸色齐齐一白。

有人蹲在地上，双手揪着自己的头发，呜呜地闷声哭了起来，“那可是全家的活命粮啊……交了，我们这一冬可怎么活……”

也有老人颤巍巍地作揖，老泪纵横，“差爷，求您通融通融，我家的粮食大都发霉了，只晒出了一小点儿，实在凑不出来那么多呀！”

那狠厉的差人眉头一皱，又要呵斥，却被同伴抬手拦下。

温和差人叹了口气，目光扫过一张张面黄肌瘦的脸，终是软了心肠，“这我们可做不了主，不过咱亭长说了，若实在凑不齐，可拿银作抵，也是一样的。”

他话音刚落，人群里又是一阵骚动。

“家里粮食都没有，哪里还有银钱？”

“不行就只能去借了。”

“管谁借，咱家都是穷亲戚，哪家不是穷的叮当响！”

李村正见人群又嚷嚷起来，佩刀的差人眸色又冷厉起来，忙对着两位差人躬身哈腰，满脸堆笑道，“差爷尽管放心！咱们村里全是老实本分的人家，税粮必定按期如数交上，绝不敢耽误差爷半分差事。”

狠厉差人冷哼一声，将佩刀“唰”地回鞘，“最好如此，三日之后，若交不齐，休怪我们不讲情面！”

“行了，山下村这边既已通知到，我们还得赶往下个村子办差，这便走了。”年长些的差人对着李村正略一拱手，便与同伴扬长而去。

李村正望着两名差人远去的背影，长长叹了口气。

他转过身，看着眼前一张张愁云密布的脸，喉头滚动了半晌，才哑着嗓子开口，“乡亲们……事到如今，咱们也只能先依了官府的话。这三日，大家伙儿拼拼凑凑，也得把税粮交上，可千万别拿自家性命跟官差硬碰啊。”

人群里一片死寂，有人抹着眼泪，哽咽道，“村正，咱们家就剩那点霉苞谷了，交出去，一家老小开春就得喝西北风啊！”

“是啊，我家娃还小，老人卧病在床，这粮一交，日子可怎么过……”

李村正闭了闭眼，满脸尽是沧桑与无奈，“我晓得各家各户都有难处，可如今官府有令，咱们不得不遵。好在这一二年风调雨顺，想来各家粮仓多少都有些存粮，这多征的一成税粮，挤一挤总能凑出来。若实在有拿不出的人家，也盼着村里宽裕些的，看在同宗同姓的情分上，帮衬一把。”

寂静的场上半晌无声，不知是谁先开了口，沙哑着嗓子说了一句，“村正都这般说了，咱们还能说啥……回家凑粮吧。”

李家众人倒没多少愁绪，一来今年李善宝警醒，夜雨落前早把苞谷盖得严实，半点没遭雨淋。二来周素裳开着铺子，家里手头宽裕，故而心中虽有怨气，日子却并不难熬。

李大头背着手，正跟村里几个老汉发牢骚，“望川县闹灾，该找望川县令去！跟咱们东川县有甚干系？凭啥要咱们出力？！”