“镇上最大的酒楼欢宴楼，账房先生姓刘，是我爹的旧识。”

周素裳的目光落在他脸上，忽闪忽闪的，“刘账房当年中过童生，后来屡考秀才不中，才当了账房。他的月银是二两，年终还有分红，一年下来，挣的银钱少说也有三十两。”

说到这儿，她往前凑了凑，“你看，他们能有这样的日子，说到底都是因为认了字。我不是说认了字就一定能有好前程，但多学一样本事，总没有坏处。学了字，便多了一种可能，多了一条出路，你就不想试一试？”

周素裳声音温柔又笃定，带着一丝蛊惑，李善宝听着听着便入了神。

“素裳，我想学的，我想学认字的。我从小就想学的。曾经我无数次想，若当年进学的是我而不是明礼，是不是……是不是考中秀才的人就是我了？”

“素裳，我怨恨，可是没有用，是我没有用……”

李善宝说着，眼角渗出泪来，周素裳将他拥住，“李善宝，不怕，我们重新开始，重新开始认字！”

下晌，李家人都下了地，周素裳去了山上村。

如今正值夏忙时节，田间地头满是忙碌的农人。

金黄的麦浪随风起伏，沉甸甸的麦穗压弯了麦秆。周素裳格外偏爱这般景象，往来的农人脸上，都挂着藏不住的欢喜笑容。

周素裳刚踏进周家三房的院子，孙氏便快步迎了上来，目光往她身后扫了又扫，眉头微蹙，“你怎么回来了？就你一个人？”

周素裳嬉笑着挽住孙氏的胳膊，娇声道，“娘，瞧您说的，难不成还不欢迎女儿回家呀？”

“你这孩子，净说傻话！”孙氏嗔怪地拍了拍她的手，随即又叹了口气，“娘巴不得你日日都守在身边，可你已然嫁作人妇。如今正是农忙时节，你若是回来得太过频繁，邻里闲碎语少不了，少不得要嚼舌根，说咱们周家养了个懒闺女。”

“我才不在乎旁人说些什么！”周素裳扬了扬下巴，笑意盈盈，“我今儿回来，可是带着任务的……”

她笑着将这两日在李家发生的事，一一说给孙氏听。

孙氏听完，脸上露出赞许的神色，连连点头，“你做得对，就该这般行事。万万不能让旁人觉得，好处来得太过容易。古人说得好，升米恩，斗米仇。你帮衬得多了，他们反倒会把一切都视作理所当然，没了感念之心。”

孙婆子在一旁陪笑，“太太，姑娘回来得正巧。咱家三爷昨日从镇上捎回些新鲜莲子，正好给姑娘解解馋。”

“快去取来。”孙氏催促。

周素裳四下打量了一圈，开口问道，“娘，喜翠去哪儿了？”

“我这儿没什么差事，便让她跟着启生伺候了。”

周素裳抬手给自己斟了杯清茶，浅啜一口，缓缓说道，“娘，启生年纪渐长，也该给他配个小厮了。喜翠终究是个姑娘家，贴身跟着多有不便。”

其中不便之处，周素裳未曾明说，孙氏心中却已然了然，当即点头，“你说的极是。”

不多时，孙婆子捧着莲蓬回来，还顺带端上一碟精致点心。

周素裳就着清茶，慢悠悠地剥着莲子。庭院里清风拂面，她陪着孙氏闲话家常，一直坐到日头西斜，才拍拍手起身，准备回山下村。