六角凉亭里，周朝阳望着侄女垂首敛目的模样，不由觉得好笑。

不知她究竟揣着什么心事，到了这会儿反倒开不了口了。

他率先打破沉默，语气温和，“素裳啊，有什么事只管直说便是。纵是你嫁出去了，也还姓周，永远都是咱周家人，还能有什么不能说的？”

周素裳深吸一口气，声音里带着几分迟疑，“大伯，我所求的这件事，怕会让您为难。可我思来想去，还是想求您……只是这样，总觉得自己有些自私。”

周朝阳眉头轻轻一蹙，语气沉了些，“你这孩子，大伯还没知道你到底求什么呢，怎就先断定会让我为难？”

周素裳猛地抬起头，像是鼓足了全身的勇气，“大伯，我想……想让凌云来周家族学附学。”

周朝阳闻便是一愣，显然没料到她所求竟是此事，脸上的诧异毫不掩饰。

“素裳，”他缓过神来，语气里带着几分不解，“你怎会觉得，这件事会让我为难？”

周素裳重新垂下头，声音低了几分，“先前，李明智曾想让他的三个侄子来族学，大伯您……您当时拒了。”

“哦？”周朝阳轻轻笑了笑，眼底带着几分了然，开口问道，“那你可知，我当时为何拒了他？”

周素裳轻轻摇了摇头，眼底满是困惑。

“好，素裳，你不知，大伯便告诉你。”

周朝阳收起笑意，语气沉了沉，“你的婚事自小就有约定，虽未正式过礼，但乡邻们都默认李明智便是你未来的夫婿。那李明智来过咱家不止一次，可你仔细想想，他每一次踏进门，眼里盯着的，心里盘算的，哪有半分真诚？全是对周家财物的衡量与贪婪。说实话，大伯打心底里不喜他。”

“如今你已成亲，有些话，大伯也不妨跟你说透。素裳啊，你是咱周家三代里唯一的女娃，大伯和家里人都把你当眼珠子疼，真怕你嫁错了去处，往后一辈子受委屈，遭困苦。”

他顿了顿，“男人，穷不可怕。若是品性端正，哪怕眼下穷些，咱家能帮扶的自然会帮扶，将来你们未必过不上好日子。可若是一个人的秉性坏了，骨子里带着贪婪和算计，我们今日帮了他，反倒会助长他的气焰，让他得寸进尺，到最后，受委屈的还是你。”

周素裳闻，心头猛地一震，如梦初醒，“所以大伯，你从那时起，就起了让我和李明智退亲的打算？”

“哎～”周朝阳轻轻摇了摇头，“什么退亲？你们本就没有正式定下婚约，何来‘退’字？”

他看向侄女，“所以你方才问我为何拒了李明智的三个侄子来附学，这便是答案。李明智本就秉性不良，又与咱家无半分真正的亲缘情分，我为何要平白帮他？”

周素裳猛地抬头，眼里都是惊喜，“所以，大伯的意思是，凌云能去族学读书，是吗？”

不等周朝阳开口，她脸上已先扬起笑意。

周朝阳点了点头，笑道，“周家的族学虽设在山上村，山上村的周家子弟都能来读。可说到底，这族学本就是咱家建的，夫子也是靠咱家族田的收成供养着。你是周家女儿，你想送人来读书，我点头了，谁还敢有二话？这事，本来就是咱家说了算。”

周素裳喜不自胜，可转瞬之间，眉头又轻轻蹙了起来。