周老爷子闻就是一愣，怔怔地看着孙女，一时竟没琢磨透这话里的深意。

倒是周启发最先回过神来，猛地一拍大腿，声音里满是按捺不住的激动。

“素裳！你的意思是说，咱们不必非盯着李明智不可，只要是李家未婚的儿郎，选哪个都算应了当年的承诺，对不对？！”

孙氏也倏地扭头看向女儿，脸上满是震惊，眼底却飞快地掠过一丝亮色――这孩子，竟能想出这样一个两全之法，真是难为她了。

周老爷子的思绪也跟着晃了晃，当年许下那桩亲事时的光景，倏然清晰地浮现在眼前。

那时李家大房的大郎李善宝已十岁，二郎李仁宝和三郎李义宝是双生子，也有八岁了；二房这边，大郎李明礼十一岁，唯有二郎李明智才刚满三岁，论年纪，正是与尚在襁褓的素裳最匹配的。

也正因如此，两家才心照不宣地默认了，这门亲事是落在这两个孩子头上的。这么多年过去，竟从没有一个人提出过异议。

周老爷子神色一震，目光扫过堂下众人，最后稳稳落在三子周朝明的脸上。

“老三，你怎么看？”

这短短片刻，周朝明的心头早已转过千百个念头。他想过干脆退了这门亲，又怕老爷子碍于当年的承诺不肯松口；也想过私下找李明智算账，威胁他不许混账欺负自家女儿，可又怕逼急了那小子，反倒害了女儿一辈子。

如今女儿竟想出这么个法子，他简直想举双手赞成。

“爹，我看这法子可行！”周朝明的声音里带着压抑不住的火气，“那李明智就是算准了咱家守信誉，绝不会悔婚，才敢这般肆无忌惮地作贱咱家素裳！”

“李家二房的老大没了，丢下三个孩子，谁不知道往后这三个娃的生计都得压在李明智头上？他的责任，到头来不就成了咱素裳的责任？”

“这也罢了，咱家从没说过一句二话！可他倒好，竟闹出兼祧的荒唐事，连知会咱们一声都没有！这是什么意思？这是吃定了咱们！吃定了咱家为了名声，只能捏着鼻子认了，只能乖乖把素裳嫁过去！”

“不光要嫁女儿，还得搭上二十亩陪嫁地！这地哪是给素裳和她将来的孩子傍身的？分明是填他李家的窟窿，去养他那三个侄子，连带着他那寡嫂都得靠这地养活！”

“到最后，咱们还落不着一句好，人家反倒觉得是应当应份！”

周朝明胸口剧烈起伏着，猛地一拍桌子，红着眼眶低吼：“爹！这口气，咱们咽得太憋屈了！我周朝明的闺女，凭什么要许给这么个狼心狗肺的玩意儿！”

周老爷子又将目光转向长子周朝阳，话还未问出口，周朝阳已率先开口。

“爹，儿子也觉得此事可行。李家这般行事，实在过分，明摆着是把咱们周家当成任人宰割的肥羊。这般算计的人家，心术多半不正，素裳真要嫁过去，怕是一辈子都难有好日子过。”

“方才儿子还在琢磨，大不了就豁出去退了这门亲。纵使损了周家的名声，也断断不能误了孩子的一辈子。如今既有这般两全之法，自然是再好不过，值得一试。”

周朝阳是秀才出身，如今在族学里做开蒙先生，虽说算不上有什么大出息，但在这山上村里，说话向来是有些分量的。

周老爷子听得连连点头，只觉这话句句在理，暗恨自己一把年纪，竟还不如晚辈看得通透，险些因一时鲁莽误了孙女儿的终身。

一旁的次子周朝皓也急巴巴地凑上来表态：“爹，大哥和三弟说的都在理！没了那李明智，李家大房不是还有一屋子的男丁吗？难不成那么多汉子，还挑不出一个能娶咱素裳的？！”

“你给我闭嘴！”